En la frontera, junto al mar y más allá: la ciudad de Brownsville, Damian Espinoza y la agilidad en las adquisiciones

«Brownsville está creciendo a un ritmo sin precedentes», afirmó el alcalde John Cowen Jr. durante el discurso sobre el Estado de la Ciudad 2026. Además de una importante inversión privada en la región, la propia ciudad está llevando a cabo un histórico plan de mejora de capital de 215 millones de dólares que abarca infraestructuras, seguridad pública y mejoras en la calidad de vida de los ciudadanos.

Cumplir con estos ambiciosos programas requiere un sistema de contratación municipal capaz de operar con agilidad, manteniendo al mismo tiempo la transparencia y el control. Damian Espinoza, director de adquisiciones de Brownsville, ha sido testigo de este cambio de cerca.

De las compras a la colaboración

El camino de Damian hacia el área de adquisiciones no fue el habitual. Provenía del sector privado, donde trabajó para un banco local de Texas. «Para ser sincero, al principio ni siquiera estaba seguro de qué hacía el departamento de compras».

Se incorporó al Ayuntamiento de Brownsville como comprador sénior, centrado en cumplir con solicitudes específicas. «Te concentras en tu tarea», explica. «Ayudar con una necesidad concreta y nada más».

Pero a medida que Brownsville entró en una etapa de crecimiento y cambio organizativo, también lo hizo el papel de las adquisiciones. Con el tiempo, Damian asumió puestos de liderazgo y terminó convirtiéndose en director de adquisiciones después de que el área pasara de ser una división dentro de finanzas a un departamento independiente.

«Ahora se trata de preguntar: "¿Cómo podemos mi departamento y mi equipo ayudarles a lograr, en un sentido más amplio, lo que necesitan conseguir?"», comenta.

Una sola ciudad: personas, propósito y proyectos

A medida que Brownsville ha crecido —su población ha aumentado casi una cuarta parte en los últimos 25 años—, también lo ha hecho la forma en que sus departamentos colaboran. En el centro de ese cambio se encuentra la filosofía de «Una sola ciudad» de Brownsville, que busca alinear a las personas, el propósito y los proyectos.

«Al fin y al cabo, somos una ciudad unida; aquí no hay compartimentos estancos», afirma Damian.

Para el área de adquisiciones, esto supuso ir más allá de una función transaccional e integrarse más estrechamente con los departamentos de toda la ciudad. En lugar de responder a las solicitudes de forma aislada, el equipo trabaja junto a sus compañeros para comprender mejor las prioridades, planificar con antelación y apoyar la ejecución.

El equipo directivo de la ciudad desempeñó un papel clave a la hora de marcar esa pauta, explica Damian. «Siempre están dispuestos a escuchar y a ver cómo pueden ayudarte. Si ellos hacen eso por mí, sinceramente me inspira a hacer el mejor trabajo posible para mi departamento también».

Equilibrar la innovación con la ejecución

Con esa base establecida, el equipo de adquisiciones de Brownsville mira hacia el futuro e identifica dónde pueden mejorar los nuevos enfoques y herramientas la forma en que la ciudad trabaja. El progreso de su equipo se basa en reconocimientos anteriores, incluido el Annual Achievement of Excellence in Procurement® (AEP) de 2022 otorgado por el National Procurement Institute.

«Puedes tener muchas buenas ideas, pero si intentas hacerlo todo a la vez, no consigues nada», dice Damian. En su lugar, explica que el enfoque se centra en la priorización, en entender qué es lo más importante para la ciudad y en implementar el cambio al ritmo adecuado. Eso significa seguir cumpliendo con los fundamentos: transparencia en el gasto de los fondos públicos, mantenimiento del cumplimiento normativo y agilidad en los proyectos. 

El presupuesto aprobado para el Departamento de Adquisiciones en el año fiscal 2025 fue de 919 505 dólares, cifra que posteriormente se ajustó a 876 229 dólares. Los gastos reales ascendieron a 737 370 dólares. «El principal motivo del ahorro fue la reducción en gastos de personal», explica Damian, «ya que tuvimos un par de vacantes a lo largo del año. A pesar de operar con un equipo más reducido, pudimos gestionar todas las solicitudes de adquisición, mantener plazos de respuesta rápidos y apoyar a los departamentos sin retrasos». Al mismo tiempo, el equipo de Damian está introduciendo mejoras específicas en los procesos, como la exploración de soluciones de pago virtuales para hacer las transacciones más eficientes y seguras.

Tan importante como eso, explica Damian, es cómo se introduce ese cambio. En el pasado, las nuevas iniciativas podían generar dudas, especialmente cuando el propósito no se explicaba con claridad. Pero ahora, gracias a una comunicación transparente y a la colaboración, “los departamentos confían más”, explica Damian, “y saben que estamos intentando hacer un cambio para mejorar la ciudad”.

Abrir la ciudad a nuevos colaboradores

A medida que la colaboración se ha fortalecido dentro de los departamentos de la ciudad, el equipo de adquisiciones de Brownsville ha centrado su atención en el exterior, buscando involucrar a proveedores y al ecosistema regional en general.

“Existe un estigma entre algunos proveedores que no quieren trabajar con la ciudad porque les resulta demasiado complicado”, comenta Damian. Cambiar esa percepción se ha convertido en una prioridad y el equipo de Damian está trabajando para hacer que las adquisiciones sean más accesibles. “Queremos entender por qué y cómo podemos facilitar el proceso”.

Esto ha supuesto un enfoque más práctico para construir relaciones con posibles proveedores. El año pasado, el equipo de adquisiciones de Brownsville amplió su programa de participación para organizar una feria regional de proveedores, reuniendo a proveedores, departamentos municipales y colaboradores de todo el condado de Cameron.

El evento ofreció a los proveedores una vía más clara para acceder a contratos del sector público, al tiempo que ayudó a conectar a múltiples entidades de toda la región, un primer paso hacia un ecosistema de adquisiciones más integrado.

Este enfoque proactivo también ha dado lugar a iniciativas como el lanzamiento por parte de la ciudad del programa First Quote en Civic Marketplace, diseñado para simplificar el acceso a adquisiciones de menor valor y facilitar que los proveedores colaboren con la ciudad. Además, Brownsville planea convertirse en entidad líder en varios contratos cooperativos, creando oportunidades para que los proveedores locales trabajen no solo con Brownsville, sino también con otras entidades en todo el estado e incluso a nivel nacional. “Es una oportunidad fantástica y un beneficio mutuo tanto para la ciudad como para los proveedores locales”, afirma Damian.

Orgullo por el trabajo realizado

“Nuestra ciudad está viviendo un auge económico e industrial”, reflexiona Damian. “Y no muestra signos de desaceleración”. Para él, lo más destacable no es solo la magnitud del trabajo en curso, sino la capacidad de su equipo para mantener el ritmo sin comprometer los procesos.

“Estoy sumamente orgulloso de mi departamento”, afirma. “Estamos sacando adelante un gran volumen de proyectos y lo estamos haciendo de la manera correcta”.